Early warning is a system for preventing the use of violence in conflict. Conflicts tend to escalate or contract over time. In general, conflicts progress through an initial stage in which conflicts are openly expressed through certain declarations or actions, an escalation stage in which the intensity and energy of conflicts increase, a crisis stage in which violence is used, and a stage in which tensions between the parties are eased and the conflict subsides. It goes through a descending phase. Once in a crisis stage where military force is mobilized or violent means are used to respond to conflict, it becomes extremely difficult to mediate and resolve the conflict, as well as to make huge sacrifices. Therefore, the possibility of armed conflict should be detected and warned in advance to prevent it in advance.

Already in 2001, the United Nations, through its Report on Armed Conflict, urged the international security system to shift from reaction-oriented to prevention-oriented. The report affirmed that the prevention of armed conflict is one of the most fundamental obligations of UN member states as stipulated in the UN Charter, and declared that national governments have primary responsibility for conflict prevention. The prevention of conflict was set as an important task for the international community, and it was confirmed that each government was responsible for it. Recognizing responsibility for preventing conflict, the establishment and implementation of an early warning system is essential. It can only be prevented by recognizing the signs of armed conflict and warning about the dangers.

Mary Ann M. (2012) of the Center for Humanitarian Dialogue describes early warning systems as “initiatives that assess risk, share information and issue recommendations through systematic data collection and analysis”. The OECD (2009) defines early warning as “the process of warning decision makers of the occurrence, escalation, or recurrence of violent conflicts and promoting decision makers’ understanding of the nature and impact of violent conflicts.” Therefore, the core of the early warning system can be said to be the active 'warning' act of citizens, activists, and researchers who anticipate and notify the possibility of armed conflict and seek a peaceful solution to it.

Predicting armed conflict requires careful monitoring of political decisions or agreements between the parties to the conflict. Incidents that threaten individual morality or collective democracy are also important factors to consider. Although sporadic incidents may seem unrelated to armed conflict, the outbreak of armed conflict can be predicted by examining the correlation of these events. Human rights violations are an important factor to consider when predicting conflicts and crises. The risk of conflict also increases when structural and widespread human rights violations occur. This is why economic, social and cultural rights must be taken into account along with civil and political rights (Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights, 2016). 

Early warning systems issue recommendations to those responsible for responding to warnings and encourage citizens to participate in the process of issuing and disseminating warnings. The role of civil society is especially important in the process of sounding an early warning and responding. Civil society should inform citizens of the crisis and invite them to join the alarm, while providing evidence for predicting the likelihood of armed conflict and forcing decision makers to make political decisions that prevent armed conflict. The role of civil society becomes even more important, especially in highly militarized societies where information and decision-making powerfor security is centralized.

Source: PEACEMOMO Report on Early Warning on the Danger of Amred Conflict in Northeast Asia 

조기경보(Early warning)는 갈등에 대한 폭력 사용을 예방하기 위한 시스템을 말합니다. 갈등은 시간이 지남에 따라 확대되거나 축소되는 경향이 있습니다. 일반적으로 갈등은 어떤 선언이나 행동을 통해 공개적으로 갈등이 표현되는 초기 단계, 갈등의 세기와 에너지가 증가하는 고조 단계를 거쳐, 폭력이 사용되 는 위기 단계, 그리고 당사자 간의 긴장이 완화되고 갈등이 수그러지는 하강 단 계를 거칩니다. 갈등 대응에 군사력을 동원하거나 폭력적인 수단을 사용하는 위기 단계에 한 번 접어들면 너무도 큰 희생을 치러야 함은 물론, 갈등을 조정 하고 풀어나가기는 더더욱 어려워집니다. 그렇기 때문에 무력갈등의 가능성을 미리 감지하고 경고하여, 이를 사전에 예방하자는 의미로 '조기경보'를 사용합니다.  

유엔은 이미 2001년에 무장갈등보고서를 통해 국제안보시스템을 반응 중심에서 예방중심으로 전환할 것을 촉구했습니다. 보고서는 무장 갈등 예방이 유 엔 헌장에서 규정하는 유엔 회원국의 가장 기초적인 의무 중 하나라고 확인하면서, 각국 정부에 갈등 예방에 대한 1차적인 책임이 있다고 선언했습니다. 갈등의 예방을 국제사회의 중요한 과제로 설정하며, 각국 정부에 그 책임이 있다고 확인한 것이죠. 갈등을 예방하는 것에 대한 책임을 인식한다면, 조기경보 시스템의 구축과 실행은 필수적입니다. 무장갈등의 징후들을 인식하고 위험을 알려야만 예방할 수 있으니까요.

인도적 대화 센터의 매리 안 (Mary Ann M., 2012)은 조기경보 시스템을 “체계 적인 데이터 수집과 분석을 통해 위험을 평가하고 정보를 공유하며 권고를 발신하는 이니셔티브”라고 설명합니다. OECD(2009)는 “의사결정권자에게 폭력적 분쟁의 발생, 확대, 재발 가능성을 경고하고, 의사결정권자가 폭력적 분쟁의 본질과 영향에 대한 이해를 증진하는 과정”으로 조기경보를 정의하는데요. 따라서 조기경보 시스템에서의 핵심은 무력갈등의 가능성을 예측하고 알리며, 이에 대한 평화적 해결을 도모하는 시민, 활동가, 연구자들의 적극적인 ‘경보발신’ 행위라고 할 수 있습니다. 무력갈등을 예측하기 위해서는 갈등 당사자 사이의 정치적 결정이나 합의를 유의 깊게 감시해야 합니다. 개인의 도덕성이나 집단의 민주성을 위협하는 사건들 역시 중요하게 고려해야 할 요소들입니다. 산발적으로 발생하는 사건들 은 자칫 무력 갈등과 상관이 없어 보일 수 있어도, 이러한 사건들의 상관관계를 살펴봄으로써 무력 갈등의 발생을 예측할 수 있기 때문입니다.

인권침해는 갈등과 위기를 예측할 때 고려되어야 할 중요한 요소입니다. 구조적이고 광범위 한 인권침해가 일어날 때 분쟁의 위험 역시 높아지니까요. 시민적 정치적 권리와 함께 경제적, 사회적, 문화적 권리가 함께 고려되어야 하는 이유입니다 (유엔 인권 고등판무관 사무소, 2016). 조기경보 시스템은 경고에 응답해야 할 책임자에게 권고를 발신하고, 시민들 이 경고를 발신하고 확산하는 과정에 동참하도록 촉진합니다. 조기경보를 울리고 대응하는 과정에서 시민사회의 역할이 특히나 중요하지요. 시민사회는 무력갈등 발생 가능성을 예측할 수 있는 근거 자료를 제공하고, 의사결정권자들이 무장 갈등을 예방하는 정치적 결정을 내리도록 압박함과 동시에, 시민들에게는 위기를 알리고 경보에 동참하라고 제안해야 합니다. 특히 안보에 대한 정보와 의사결정권이 중앙에 집중된, 고도로 군사화된 사회에서는 이러한 시민사회의 역할이 더더욱 중요해집니다.

출처: 피스모모, 동북아 무장갈등 위협에 대한 조기경보 보고서 p.3~5